难以大量抽除水蒸汽一直是旋片式真空泵应用的难题。原因是当被抽除气体含有较多水蒸汽时，气体在泵内被压缩至达到排气压强前，其中水蒸汽的分压力就已经达到了对应温度下的饱和蒸汽压，于是水蒸汽凝结成液态水留存在泵腔内，与泵油混合并使其乳化；当水分随泵油循环至吸气腔时，又因压力降低而重新蒸发为水蒸汽，导致水蒸汽在泵腔内反复循环无法排出，也大大降低了泵的性能指标和抽气能力。
气镇装置就是为减少和防止水蒸汽在机械泵内凝结而专门设计的一个向泵腔内充气的单向逆止微调阀。气镇阀接在旋片泵低真空级的排气口处，与排气腔相通。气镇阀完全关闭时，对泵的工作不产生影响。如果被抽气体中水蒸汽含量大，可以旋转气镇阀的阀盖压帽，将其打开。每当泵内转子带动旋片完成一次压缩排气，另一侧旋片所封闭隔离的气体与排气口相通时，该排气腔内的气体压力还远小于外界大气压，外界空气推开气镇阀内的单向阀流入泵的排气腔内。由于外界气体的引入和排气腔容积的不断减小，腔内气体压强迅速升高，当排气腔内压力等于外界大气压时，气镇阀内的单向阀关闭，停止向泵内充气，也防止泵内气体通过气镇阀排出。外界空气的引入，使排气腔内气体中的永久气体成分增多，水蒸汽含量相对下降，在混合气体被压缩至排气压强从排气口排出的过程中，水蒸汽的分压力可以被控制在其饱和蒸汽压以下，从而防止在泵腔内发生凝结，达到排除水蒸汽的目的。
旋片式真空泵的转子每转动一周，两个旋片分别完成一次压缩排气过程，气镇阀也就向泵内完成两次充气。由于充入排气腔的空气会通过泵内间隙漏入吸气腔，所以打开气镇阀时，旋片泵的入口极限真空度会降低约一个数量级。调节气镇阀阀盖压帽的旋开程度，可以调节向泵腔内的充气量，以适应不同的水蒸汽抽除量。打开气镇阀时，旋片泵排气量增大，会出现排气噪声增加的现象，有时还会导致泵排气口喷油。气镇阀的另一种使用方式是在关闭泵入口阀门、不对真空系统抽气的情况下，打开气镇阀，启动旋片泵空载运行，这样可以有效排除已经凝结在泵腔、泵油中的水分，适当减轻泵油的乳化程度，提高泵的工作性能。
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