从节能角度讲，改变转子转速调节是最有效的。为此，人们想到了变频电机，当然它比固定转速的其他调节方法要节能。但是，由于通常的变频电机在转速下降时，会引起电机功率因素和效率的下降，根据测试它比传统空压机在相同的功率下产气量会下降10%~15%。因此，它还不是最理想的驱动机。而且，通常的电机还不能频繁地启、停。在此，螺杆空压机要消耗25%~30%的空载功率。于是人们期待着一种新的驱动电机的出现。
为了满足螺杆空压机运行中的节能，必须有一种高效率变转速的驱动电机。当空压机满负荷运行时，电机能高效运行；当空压机处于部分负载时，电机能随气量改变转速，并仍保持高的效率；当空压机不需要负载时，电机能无限制地启、停，将能耗降为零。这就是美国英格索兰公司同世界著名电气制造商，共同开发的一种HPM混合永磁电机。
HPM混合永磁电机同普通三相异步电机相比，在结构上有如下不同：1）电机定子的绕阻非整体式绕制，而是分为8~12组镶装在电机的定子座里。2）电机转子的矽钢片上分别镶装着几条永磁铁（见图2）。由于永磁铁的存在，使电机定子上的电磁线圈在定子和一排排永磁铁之间产生了强大的电磁力，磁通量被增加三倍，从而使同功率下电机的长度可缩短至1/3。因此，电机的转子可省去支承，悬挂在任何被驱动的转子轴上。
（1）变速范围大。在整个变速范围，电机的效率及功率因素几乎不变。
（2）电机可无限制地起、停。不会造成电机温升增高，电流增大。
（3）电机冷却效果和运行可靠性好。
