当电动机带动压缩机曲轴作旋转运动时，通过连杆，拖动活塞在气缸内作往复移动。活塞向下移动时，缸的体积增大，压力下降。当压力降到小于进气管中的压力时，进气阀被打开，气体进人气缸内，直至活塞移动到下边的末端为止。当活塞向上移动时，进气阀关闭，容积缩小，气体被压缩，压力升高。
随着活塞向上移动，气体压力越来越高。当压力稍高于排气管压力时，排气阀被顶开，缸内压缩气体不断排出，直至活塞移至上边末端为止。然后，活塞又向下移动，重复上述动作。这样，压缩机不断地吸人空气，并把它压缩到一定的压力后送出。
活塞式空气压缩机适用于压力高、流量不大的小型空分设备中。其结构如图2一12所示。主要由气缸、活塞、连杆、曲轴、曲轴箱、进、排气阀等组成。
